Je suis parti à Madère avec une seule idée en tête : me retrouver. Pas de programme chargé, pas de liste de monuments à cocher, pas de selfies devant des points de vue bondés. Cinq jours pour marcher, respirer, écouter le silence et laisser l’océan Atlantique me remettre les idées en place.
Ce que j’ai trouvé à la place, c’est une île qui m’a pris par surprise. La retraite bien-être à Madère que j’imaginais sobre et tranquille s’est révélée être une aventure physique, émotionnelle et sensorielle. Une expérience que je recommande à quiconque ressent le besoin de se ressourcer en profondeur.
Pourquoi Madère pour une retraite bien-être ?
Madère n’est pas une île de plage (les plages de sable y sont rares). Ce n’est pas non plus une île de fête. C’est une île de nature, de verticalité, de microclimates et de végétation luxuriante qui ferait pâlir d’envie un jardin botanique. Madère randonnée et bien-être vont main dans la main ici : l’île compte plus de 2000 km de sentiers, dont les célèbres levadas — ces canaux d’irrigation du XVe siècle qui serpentent le long des falaises et dans les forêts de lauriers.
L’air y est d’une pureté absolue. La lumière, dorée et douce même en hiver. La végétation, omniprésente — des fleurs d’espèces qu’on ne voit nulle part ailleurs. Et tout autour, cet Atlantique immense et puissant qui te rappelle en permanence l’insignifiance de tes petits tracas quotidiens.
Jour 1 : Arrivée et premier contact avec le silence
J’arrive à Funchal un vendredi soir. L’aéroport est collé aux falaises — l’atterrissage est spectaculaire. Je pose mes affaires dans un petit hôtel du quartier de Santa Maria, le vieux quartier avec ses ruelles pavées et ses maisons aux portes peintes de fresques colorées.
Premier soir : dîner au marché dos Lavradores. Espada (poisson sabre de l’Atlantique profond) aux fruits de la passion, légumes de l’île, vin de Madère sec. Je mange lentement, sans téléphone. La ville bourdonne autour de moi mais je suis déjà dans la bulle de la retraite bien-être Madère.
Jours 2-3 : Les levadas, cathédrales de verdure
Levada do Caldeirão Verde : l’incontournable
Le deuxième matin, je prends un taxi jusqu’à Queimadas (1 000m d’altitude) pour attaquer la levada do Caldeirão Verde. 13 km aller-retour dans une forêt lauriphylle vieille de millions d’années — une forêt primaire, classée au patrimoine mondial. Les fougères géantes touchent presque le sentier. Des cascades surgissent des parois rocheuses toutes les 200 mètres. L’humidité est totale.
Après 4 kilomètres de marche, j’arrive devant la caldeira verte : une cascade de 100 mètres qui tombe dans un bassin d’eau glacée entouré de falaises couvertes de mousse. Je reste une heure là, assis sur un rocher, à regarder l’eau tomber. Personne ne parle. Tout le monde regarde.
C’est le moment où j’ai compris que Madère randonnée, c’est aussi une forme de méditation.
Levada das 25 Fontes : eau partout
Le lendemain, je prends le circuit des 25 Fontes depuis Rabacal. Moins de dénivelé, plus d’eau. Le sentier longe une levada sur des dizaines de kilomètres, traversant tunnels et forêts. L’arrivée aux 25 sources — un amphithéâtre naturel où l’eau sourd de la roche en 25 endroits différents — est un de ces instants que je n’oublierai jamais.
Jour 4 : Pico do Arieiro et lever de soleil au-dessus des nuages
Le réveil sonne à 4h30. Dans un état second, je monte en taxi jusqu’au Pico do Arieiro — le troisième sommet de l’île à 1818 mètres. Il fait froid. Les étoiles sont encore visibles.
Puis le ciel commence à rosir. La mer de nuages qui recouvre la côte nord s’embrase progressivement. Le soleil perce à l’horizon, transformant les nuages en une nappe de soie orange et or. Je suis debout, les bras croisés, les joues glacées, et je pleure. Pas de tristesse. D’émotion brute.
C’est là que le wellness retreat prend tout son sens. Pas dans un spa hors de prix. Dans la montagne, à l’aube, face à la plus belle scène que la nature puisse offrir.
De là, j’entreprends la randonnée jusqu’au Pico Ruivo (le sommet le plus haut, 1862m). 7 km aller, avec quelques passages techniques sur des escaliers taillés dans la roche et des portions de sentier avec vue à 360° sur l’île. La descente sur Achada do Teixeira côté nord offre un paysage radicalement différent : plus sec, plus sauvage, des couleurs d’ocre et de rouille.
Jour 5 : Funchal, bains et légèreté
Dernier jour. Mes jambes ont marché environ 50 kilomètres en cinq jours. Je les mérite, ces quelques heures de farniente. Je m’installe dans les piscines naturelles de Dido, à l’ouest de Funchal : des bassins creusés dans le rocher volcanique, alimentés par l’Atlantique. L’eau est fraîche, claire, salée. Les enfants plongent du haut des rochers. Des grands-mères bronzent en maillot de bain depuis la décennie 1970.
L’après-midi, je remonte vers le quartier de Monte en téléphérique. Redescente en traîneau de osier avec deux pilotes locaux en costume blanc — l’expérience la plus absurde et la plus délicieuse de mon séjour. Je ris comme un enfant.
Infos pratiques : votre retraite bien-être à Madère
Comment y aller
Vol direct depuis Paris, Lyon ou Bordeaux avec TAP, Easyjet ou Ryanair. Compter 2h30 de vol. Prix : 80-150€ aller-retour selon la saison. Madère est territoire portugais, donc zone euro et espace Schengen.
Quand partir
Madère jouit d’un climat doux toute l’année (18-23°C). Pour la randonnée, évite juillet-août (chaleur et foule). Février à juin et septembre à novembre sont idéaux. Les levadas sont accessibles toute l’année, mais certains sentiers peuvent être fermés après de fortes pluies.
Se loger
Funchal pour la base (restaurants, téléphérique, accès facile aux transports). Quintas (maisons de maître reconverties en hôtels) pour l’ambiance authentique. Budget : 60-100€/nuit pour un bon établissement. Il existe aussi des Airbnb charmants dans les villages de montagne pour moins cher.
Se déplacer
Bus public (SAM/Horários do Funchal) pour les levadas accessibles. Location de voiture recommandée pour plus de liberté (routes de montagne étroites mais praticables). Taxis peu chers pour les débuts de randonnée.
Ce que j’ai ramené dans mes valises (sans le déclarer)
Pas de souvenirs kitsch. Pas de bols en céramique que j’aurais cassés dans l’avion. Ce que j’ai ramené de cette retraite bien-être à Madère, c’est quelque chose d’immatériel et de précieux.
La conviction que le silence n’est pas le vide. Que marcher est une forme d’intelligence. Que l’océan, vu de suffisamment haut, te remet ta vie à sa juste proportion — ni trop grande, ni trop petite.
Madère est une île de contradictions magnifiques : sauvage et cultivée, verticale et apaisante, isolée et connectée à l’histoire du monde. Si tu cherches une destination pour te ressourcer sans te déconnecter complètement du monde, sans l’embarras d’un long-courrier et sans te ruiner, c’est ici. C’est exactement ici.
Et si tu croises un vieux Madeirien sur un sentier de levada qui te tend une tranche de gâteau de mel (miel) sans rien demander en échange, accepte. C’est l’île qui te souhaite la bienvenue à sa façon.